La vague de chaleur majeure qui a sévi en juillet 2006 pendant une durée exceptionnelle de dix-neuf jours a fait 113 morts, selon le bilan définitif établi par l’Institut de veille sanitaire. Xavier Bertrand a salué la réactivité du système sanitaire sollicité en urgence et annoncé de nouvelles mesures dans le cadre du prochain plan : création d’un corps de volontaires, pose de pictogrammes sur certains médicaments, lutte renforcée contre l’isolement.
CE N’ÉTAIT bien sûr pas la canicule 2003, la plus sévère jamais connue en France depuis l’après-guerre, mais l’épisode enregistré entre le 12 juillet et le 2 août dernier restera parmi les vagues de chaleur majeures aussi bien en termes d’intensité que de durée (19 jours consécutifs contre 13 en 2003). Durant cette période, le recueil des décès mis en place par l’InVS avec les Ddass a comptabilisé 133 morts, dont 80 étaient des personnes âgées, 12 des travailleurs, 4 des sportifs, 3 des sans-abris et 1 enfant. L’âge moyen des personnes âgées décédées est de 85 ans, avec 46 % d’hommes et 54 % de femmes. Les causes de mort en lien direct avec la chaleur le plus souvent évoquées sont les hyperthermies (66 cas) et les déshydratations (29 cas). Dans 27 cas, une prise médicamenteuse a été signalée (antidépresseurs, neuroleptiques, antiparkinsoniens, antidiabétiques oraux).
Tirant les enseignements de cet épisode, le ministre de la Santé a salué la réactivité du système sanitaire : «La première urgence a été de parer aux afflux massifs à l’hôpital par le travail effectué en amont, a expliqué Xavier Bertrand. Il a permis de limiter l’activité hospitalière, avec seulement 10% de hausse de la fréquentation aux urgences, malgré l’accueil des personnes âgées (qui a crû de 20 à 30%), les admissions progressant jusqu’à 30% le 17juillet (60% pour les personnes âgées).»
Les capacités en lits des établissements ont pu être gérées au plus juste grâce aux nouvelles méthodes dites de l’« hôpital en tension », coordonnées quotidiennement au niveau régional par le directeur de l’ARH.
Création d’un corps de réserve sanitaire. Cet été, pour la première fois, appel a été fait aux étudiants ayant validé leur deuxième cycle ainsi qu’à des praticiens retraités. Plusieurs centaines de volontaires se sont présentés spontanément, qui ont passé des contrats avec les établissements. Le ministre de la Santé a annoncé son intention d’aller plus loin dans la voie de cette mobilisation en créant, pour l’été prochain, un corps de réserve sanitaire qui sera en mesure d’apporter son soutien au système hospitalier comme aux médecins libéraux.
Une autre nouveauté devrait concerner la création de pictogrammes qui figureront sur les emballages de certains médicaments (diurétiques et antidépresseurs) pour attirer l’attention des patients sur les risques qu’ils peuvent comporter dans un contexte caniculaire.
Enfin, le défi principal reste la lutte contre l’isolement, dont on sait qu’il constitue le facteur le plus mortifère lors des séquences caniculaires. Un guide spécial à destination des communes va être réalisé par le ministère de la Santé avec l’AMF (Association des maires de France) pour continuer à sensibiliser les associations d’aide et de services de soins à domicile. Un nouveau cadre conventionnel devra encore être proposé à ces associations pour resserrer leur collaboration avec les préfectures et les mairies.
Les campagnes appelant à la vigilance du public devraient bien sûr être reconduites ; une étude de l’Inpes (Institut national de prévention et d’éducation pour la santé) montre que, l’été dernier, 63 % des Français ont adopté des mesures de prévention pour se protéger de la chaleur (contre 48 % en 2005). Soixante-treize pour cent des personnes interrogées ont déclaré avoir pris au moins une mesure d’aide ou d’accompagnement à l’égard d’une personne âgée isolée ou vulnérable dans leur entourage (parent, ami, ou voisin), essentiellement en prenant de ses nouvelles. Seulement 14 % des plus de 75 ans ont demandé de l’aide après avoir ressenti des signes d’inconfort liés à la chaleur.
