Dans notre société où le monde carcéral est longtemps resté un sujet tabou en raison de la violence qu'il représente, l'état de santé des prisonniers n'était jamais apparu comme une priorité de l'administration pénitentiaire, jusqu'à ce qu'intervienne la loi du 18 janvier 1994, confiant la prise en charge sanitaire des détenus aux établissements hospitaliers. Il fallut attendre un rapport alarmant du Haut Comité de la Santé Publique pour sensibiliser les pouvoirs publics à l'état d'urgence sanitaire dans lequel se trouvait la population pénale, abandonner la « médecine pénitentiaire » et assurer une égalité d'accès aux soins et une continuité des soins semblables à celles de la population générale.
Depuis cette réforme, qui a permis à la prison d'ouvrir ses portes à l'hôpital et d'améliorer de façon significative le suivi médical des détenus, cette politique de décloisonnement se poursuit. En retraçant l'histoire de la médecine en milieu pénitentiaire, cet ouvrage a pour objectif d'exposer au lecteur l'évolution que vit la prison depuis ces dernières années. Désormais, elle n'est plus un lieu fermé sur lui-même mais au contraire un tremplin vers le monde libre, l'occasion d'une prise en charge globale de l'individu, entre autres par le biais de l'éducation à la santé.
