Tous les ans, environ 60?000 élèves quittent le système éducatif sans qualification. Parmi eux, un petit groupe n’a pas atteint l’âge de fin de scolarité obligatoire.
Dans un ouvrage intitulé Les Élèves transparents, la sociologue Maryse Esterlé-Hedibel se penche sur ce phénomène pour lequel il n’existe actuellement aucune donnée fiable. L’auteure, pour sa part, n’a qu’une seule certitude?: dans les différents collèges publics de Roubaix où elle a enquêté, ils seraient 5 ou 6 par établissements de 300 à 600 élèves. Soit environ 1 élève sur 80. Si elle a du mal à évaluer l’ampleur du phénomène, la chercheuse s’est en revanche fait une idée assez précise des critères qui déterminent ces «?disparitions?», parfois étonnantes aux vues des représentations que l’on se fait habituellement des «?élèves décrocheurs?».
Tout d’abord, les «?élèves transparents?» ne sont pas forcément en conflit avec leur établissement ni même perturbateurs. Sur les 13 collégiens décrocheurs rencontrés au cours de l’étude, un seul exprime «?un refus clair de l’école et de toutes les propositions qui lui sont faites?». Les autres subissent le processus de déscolarisation plus qu’ils ne le construisent, et ressentent surtout un fort sentiment de dévalorisation personnelle.
Encore plus étonnant, ces collégiens ne sont pas toujours – même si c’est majoritairement le cas – de mauvais élèves. Ce sont souvent des filles qui ont pris progressivement un rôle maternel, secondant leur mère dès l’âge de 6 ou 7 ans. Enfin, M. Esterlé-Hedibel constate que les enfants d’immigrés n’apparaissent pas plus vulnérables que ceux des familles «?de souche?».
Par contre, l’origine sociale serait prédominante. La quasi-totalité des adolescents rencontrés par la chercheuse proviennent de familles en grande difficulté socioéconomique. Leurs parents ont eux-mêmes arrêté l’école à 16 ans ou avant, et se montrent très distants voire méfiants face à l’institution scolaire.
