Le réseau de la santé québécois a connu au cours des dernières années des transformations majeures qui ont eu des répercussions concrètes sur les soins aux patients. Plusieurs facteurs dont la pénurie de l’effectif infirmier ont souvent été au centre des discussions et des préoccupations sans toutefois contrer la dégradation des services sur les unités de soins critiques. Pour le domaine des soins critiques, l’Ordre des infirmières et infirmiers du Québec [OIIQ], (2009) estime à environ 8 722 le nombre d’infirmières qui œuvraient dans ce secteur (urgence et soins intensifs) en 2008-2009 ; ce qui fait de ce domaine d’activités l’un des plus importants en nombre d’infirmières y travaillant. Toutefois, le domaine des soins critiques fait aussi partie de la liste des secteurs les plus durement touchés par la pénurie d’infirmières (Ministère de la santé et des services sociaux [MSSS], 2008). Or, les infirmières qui œuvrent sur ces unités ont maintenant très peu d’expérience et doivent s’appuyer sur la faible proportion d’infirmières expertes. La complexité des soins prodigués sur ces unités étant omniprésente, cela amène les infirmières y œuvrant à développer leur compétence, et ce, de différentes façons. Bien que les concepts à la base de l’exercice infirmier en soins critiques rejoignent d’abord ceux de la profession : la personne, la santé, le soin et l’environnement (OIIQ, 1996), chacun d’eux se voit toutefois conférer un caractère particulier et une couleur propre au domaine des soins critiques. Par ailleurs, le concept de soin occupe une place considérable et demande spécifiquement à l’infirmière une mise à jour continue en raison de l’essor des connaissances scientifiques et de l’évolution technologique constante dans ce champ d’activités (OIIQ, 1996). Les infirmières en soins critiques doivent faire preuve d’une grande flexibilité pour répondre aux changements continuels de l’état de santé du patient (Huggins, 2004), car elles sont continuellement confrontées à son instabilité (Bucknall & Thomas, 1997). Bref, les soins infirmiers en soins critiques sont complexes et diversifiés (Dunn, Lawson, Robertson, Underwood, Clark, Valentine, et al., 2000).
