vieillesse comme question sociale est une nouveauté, en France, en Europe et au regard de l’histoire de l’humanité. Cette nouveauté est la résultante d’un phénomène inédit dans l’histoire : l’allongement de l’espérance de vie à la naissance. Nous avons de plus en plus de personnes âgées dans le monde et nous peinons à définir ce qu’est la « vieillesse ». À partir de quel âge commence-t-elle ? Sur quel critère doit-on la définir : la cessation d’activité ? Doit-on, à l’instar de nos illustres sages antiques, la définir en rapport avec le loisir, l’otium, défini comme la disponibilité à soi et à autrui ? Dès lors et ce faisant, comment faire pour que la retraite ne soit pas comprise comme un bannissement de la société mais comme l’occasion d’une disponibilité à l’essentiel ? De combien de vieillesses parle-t-on (le quatrième âge est dorénavant référencé au même titre que le troisième dans Google : 10 300 000 références contre 10 800 000) ?
