EN ANALYSANT les mois de naissance de plus de 95?000 bébés nés dans le Tennessee, une équipe de médecins américains est parvenue à un constat jusqu’alors méconnu : les enfants nés en automne sont à risque majoré d’asthme au cours des années suivantes.
L’idée de départ se fondait sur une hypothèse. Il s’agissait de vérifier si les pics d’infections virales constatés en hiver favorisent l’asthme dans la petite enfance.
C’est ainsi que l’analyse des dossiers a constaté l’implication des épisodes hivernaux de bronchiolite dans l’asthme. Les bébés nés quatre mois avant ce pic, c’est-à-dire en automne, sont le plus à risque (majoration de près de 30 %).
Deux explications, non exclusives l’une de l’autre, sont proposées par Tina V. Hartert et coll. Il pourrait exister une susceptibilité génétique commune aux bronchiolites et à l’asthme. Il se pourrait aussi que des facteurs environnementaux, comme les infections virales hivernales, favorisent la pathologie bronchique.
Une solution serait d’éviter aux bébés d’être en contact avec les virus, suggestion quasi irréalisable en raison de la variabilité des périodes de pics d’infection. D’où l’intérêt d’envisager des études de prévention fondées sur des vaccinations ou une immunoprophylaxie dans les populations à risque… Ou bien encore en programmant les naissances plutôt pour le printemps.
