La douleur physique est aujourd’hui diagnostiquée, évaluée et traitée. Elle est une des préoccupations majeures de tous les professionnels et un des axes forts de la qualité et de la pertinence des soins. Elle fait l’objet de démarches continues de réflexion collective pour améliorer son traitement et prévenir les risques.
Mais qu’en est-il de la douleur morale de la personne âgée, de la détresse et du malheur de vivre ? Comment comprendre qu’une personne de quatre-vingts ans puisse avoir la force de mettre fin à ses jours ?
La dépression est fréquente chez la personne âgée et son diagnostic est difficile. Cette pathologie représente un important problème de santé publique. La prévention du suicide auprès de cette population nécessite de savoir reconnaître les signes précurseurs et les manifestations de ce mal-être. Le déclin et les pertes successives qu’occasionne le vieillissement peuvent engendrer, mais également dissimuler, un chaos de douleur morale et des tentatives de maîtrise de la mort.
Les mots manquent souvent au déprimé pour exprimer ses maux, que lui-même associe parfois à l’âge. Mais, si le vieillissement est un processus normal et irrémédiable, la souffrance morale n’est pas une fatalité.
Le rôle de chacun dans la prévention, le dépistage et le traitement est essentiel pour enrayer le phénomène. Si les professionnels de santé œuvrent pour diagnostiquer, proposer une offre de soins et suivre l’évolution des symptômes, l’entourage, la famille et les aidants doivent aussi être sensibilisés aux prodromes, aux discours et au vécu de la personne âgée.
Il faut ouvrir des portes, savoir orienter la personne vers des solutions possibles : médecin traitant, consultations avancées, associations, partenariat avec les professionnels libéraux…
L’institution se doit, dès l’accueil de la personne âgée et le début de la prise en soins, d’identifier son histoire et de faire émerger ce qui constitue ses habitudes de vie.
Ce dossier aborde la dépression de la personne âgée selon plusieurs approches. Si la psychanalyse offre un regard pertinent sur le sens du symptôme, la symptomatologie permet de mieux comprendre et dépister cette pathologie. Enfin, les témoignages de professionnels apportent un éclairage sur les difficultés rencontrées dans la prise en charge, mais aussi sur les protocoles de soins qui peuvent être mis en place avec succès.
