La notion d'adolescence a ete theorisee par Freud des 1905 comme un moment cle du developpement psychique de l'individu. Mais c'est dans les annees 1960 que Pierre Male a opere l'articulation entre l'experience clinique des adolescents et la theorisation de celle-ci.L'auteur clarifie cette articulation. Il recapitule tout d'abord les fondements theoriques en degageant l'idee d'un processus inconscient qui reactive le complexe d'oedipe et le stade du miroir. Il evoque ensuite -en developpant de tres nombreux cas- les avatars et les tentatives de rupture de ce processus qui en dessinent la pathologie. Il prend en compte a la fois les manifestations normales de la crise d'adolescence et les troubles particuliers a cette periode qui s'etend aujourd'hui souvent de la puberte a la trentaine. Il fait enfin le point sur l'ensemble des traitements proposes face a cette crise, du simple entretien a la pschanalyse en passant par le soutien psychologique et la guidance des parents.
