Écriture, mathématiques, astronomie, médecine, architecture, roue, système d’irrigation… mais aussi ville, État, droit et mythologie… Tout semble être apparu en même temps en Mésopotamie à partir de 3500 av. J.C. Pourquoi un tel big bang culturel a-t-il eu lieu ?
Ce fut un véritable big-bang culturel. Sans aucun doute l’un des grands moments de l’histoire de l’humanité. Et pourtant, il reste encore ignoré parce qu’il fut découvert tardivement (au 19e siècle), qu’il n’a pas laissé de grands vestiges (comme les pyramides d’Égypte, l’Acropole d’Athènes ou le Colisée de Rome…) et que l’histoire avait déjà été écrite par ses successeurs (les Grecs et les Romains).
Le savoir grec s’est constitué en quatre époques, quatre lieux et quatre centres de gravité successifs. Soit peut-être quatre façons différentes d’étudier le monde.
L’historien Joseph Needham a le premier établi la liste impressionnante des découvertes et innovations chinoises, dont beaucoup ont précédé celles de l’Occident. Dès lors, se pose une question encore irrésolue : pourquoi n’y a-t-il eu de Galilée ni de Newton chinois ?
L’islam a connu son époque des Lumières : du 9e au 13e siècle, les savants arabes ont traduit les livres de philosophe de l’Antiquité, avant de donner une impulsion propre à l’astronomie, à la médecine, aux mathématiques et aux sciences naturelles.
