Le vocabulaire judiciaire distingue les violences volontaires, les violences involontaires, et les violences que le sujet exerce contre lui-même ; ces trois situations sont susceptibles d’être observées en milieu de soins, qu’il s’agisse d’agressions exercées contre des soignants par des personnes extérieures, dont on peut rapprocher les détériorations ou prédations menées contre les outils ou l’environnement de travail (vols ou destruction de matériels, inscriptions, salissures volontaires…), de manifestations violentes perpétrées par des malades inconscients de la nature de leur conduite (services abritant des malades psychiatriques) ou de conduites ou menaces de conduites auto-agressives qui peuvent être le fait de malades ou de collègues de travail (suicide sur les lieux de travail par exemple).
