La guerre de l'eau est-elle imminente? Les tensions actuelles vont-elles se renforcer? Quel statut donner à l'eau, pour que l'accès à cette ressource soit garanti pour tous? Tels sont deux des principaux enjeux qui se dégagent au fil des conférences internationales.
En 1972, pour la première fois dans la longue histoire de la Chine, le fleuve Jaune n'a pas atteint la mer. En 2001, à des milliers de kilomètres de là, c'est au tour du Rio Grande de ne pouvoir rejoindre les eaux du golfe du Mexique. Ces simples constatations « cliniques », dont on connaît les causes (irrigation intensive, multiplication des barrages, consommation individuelle toujours croissante, gaspillage...), sont à croiser avec les projections des Nations unies rapportées par Maude Barlow et Tony Clarke dans L'Or bleu (1) : « 31 pays font aujourd'hui face à de graves pénuries d'eau, plus d'un milliard de personnes n'ont pas accès à l'eau potable, 3 milliards ne disposent pas d'installations sanitaires. En 2025, la population mondiale aura augmenté de 2,6 milliards d'individus : deux tiers manqueront d'eau, le troisième tiers fera face à une pénurie totale. » La demande serait alors supérieure de 56 % aux réserves.
