Imaginez-vous sur le point de prononcer un discours devant un auditoire fourni. Vous vous sentez quelque peu tendu et angoissé. Arrive alors un de vos collègues de travail pour vous parler d’un problème personnel. Quelle serait votre réaction?? Vous faites semblant de l’écouter, car vous n’avez pas la tête à ça. Même si ce qu’il vous raconte est touchant, vous n’arrivez pas à vous en émouvoir. Ou bien au contraire, vous êtes sensible à ce qu’il dit. Vous arrivez très bien à vous mettre à sa place, à comprendre sa douleur tout en lui donnant les bons conseils pour relativiser sa peine… Si l’on en croit les conclusions d’une récente étude initiée par l’université de Vienne en Autriche, la première option correspondrait plutôt aux hommes, alors que la seconde serait plus caractéristique des femmes. Dans cette recherche, Livia Tomova et son équipe ont d’abord soumis les 80 participants à des situations stressantes. Ils devaient prononcer un discours en public ou résoudre des opérations arithmétiques complexes avant de répondre à des tests évaluant leur capacité à se mettre à la place d’un interlocuteur. Lors de ces tests, les hommes ont plus de mal à se mettre dans la peau de l’autre. D’après les auteurs, ils auraient tendance à devenir plus égocentriques en situation de stress. Tout le contraire des femmes qui, elles, se montrent plus empathiques envers leur entourage. Pour expliquer ce phénomène, les auteurs avancent l’hypothèse d’une implication de l’ocytocine. Cette hormone libérée en plus grande quantité chez la femme lors de l’apparition du stress pourrait expliquer cette attitude davantage tournée vers autrui. Voilà une étude que chacun pourra prolonger chez soi ou au travail. Pas sûr pour autant que ses conclusions fassent l’unanimité…
