Les méthodes proposées pour soigner l’autisme sont nombreuses…
Sont-elles toutes efficaces?? Un rapport récent fait le point.
Un rapport de plus de 300 pages commandé par le ministère de la Santé a évalué les méthodes pour soigner l’autisme. Il distingue les interventions globales portant sur tous les problèmes de la personne autiste, et les interventions focalisées sur la socialisation, la sensori-motricité…
Deux interventions globales, inspirées de l’apprentissage béhavioriste – c’est-à-dire au moyen d’un système de récompense-punition –, ont fait l’objet de plusieurs études à l’étranger. Ainsi, le programme Lovaas, quand il est appliqué précocement, et intensément, fait progresser le QI et le langage des enfants, surtout lorsque le niveau initial n’était pas trop bas. Le programme Teacch, qui s’appuie sur une collaboration entre parents et éducateurs et suit la personne autiste au long de sa vie, semble efficace dans tous les domaines – mais ses évaluations sont rares et peu probantes. La scolarisation en milieu ordinaire semblerait, quant à elle, produire des effets favorables.
Les «?interventions focalisées?» portent sur des domaines spécifiques. L’emploi d’images, le langage des signes, la fourniture d’indices ou de renforcements semblent efficaces pour améliorer la communication orale et l’apprentissage de la lecture-écriture. L’emploi de l’ordinateur apparaît également bénéfique.
Communication, relations sociales, perception…
Dans le domaine des relations sociales, la présentation de «?modèles?» comme les images ou les vidéos semble avoir des effets positifs, mais ponctuels. Plus prometteuses sont les interventions médiatisées par des pairs non autistes, car les progrès observés s’étendent à d’autres situations. En ce qui concerne le domaine sensoriel, on note que les massages ont pour effet de calmer les enfants autistes en améliorant leur sommeil. Ces résultats, cependant, doivent être maniés avec précaution?: sur les 146 études analysées par le rapport, seules 9 sont considérées par les auteurs comme scientifiquement probantes, contre 137 dites peu concluantes parce qu’entachées d’erreurs de méthode.
Pourtant, des indices convergent, affirme le pédopsychiatre Amaria Baghdadli en conclusion, et permettent d’énumérer les conditions d’une prise en charge efficace des enfants autistes?: d’une part, intervenir précocement et fixer des objectifs hiérarchisés?; d’autre part, individualiser les actions qui doivent être d’intensité suffisante au sein d’environnements structurés. Les spécialistes précisent que l’état des personnes autistes prises en charge s’est beaucoup amélioré depuis quelques années. L’enquête de terrain en Languedoc-Roussillon montre que tous les établissements ont cité, comme source de satisfaction, les progrès de leurs pensionnaires dans le domaine des apprentissages, des troubles du comportement, de l’autonomie.
Amaria Baghdadli, «?Interventions éducatives, pédagogiques et thérapeutiques proposées dans l’autisme?», rapport rédigé à la demande du ministère de la Santé et des Solidarités et de la direction générale de l’Action sociale, et complété par une enquête pilote de terrain menée en Languedoc-Roussillon 2007.
